Diabete nei bambini

Il diabete è un disturbo cronico che può manifestarsi a qualsiasi età, persino nel primo anno di vita di un bambino. Scopriamo di più sui sintomi del diabete nei neonati e nei bambini più grandi, come viene diagnosticato, quali trattamenti sono disponibili e cosa puoi fare quotidianamente per gestire il diabete nel tuo piccolo.

Il diabete è un disturbo metabolico che influisce sui livelli di zucchero nel sangue, cioè il glucosio, nel corpo di una persona. Lo zucchero nel sangue è una fonte di energia di cui le cellule del corpo hanno bisogno. Quando mangiamo, i carboidrati nei cibi che consumiamo vengono scomposti in glucosio, che diventa carburante per il corpo.

Quando qualcuno ha il diabete, il corpo non riesce a trasformare il glucosio in energia. Questo è il compito di un ormone chiamato insulina, che trasporta il glucosio nel sangue alle cellule. L'insulina è prodotta dal pancreas, un organo situato dietro lo stomaco.

Con il diabete, o il corpo non produce abbastanza insulina, o l'insulina che produce non funziona come dovrebbe. Poiché lo zucchero rimane nel sangue, ciò porta a livelli elevati di zucchero nel sangue. Quando i livelli di zucchero nel sangue sono alti per lunghi periodi, ciò può causare problemi di salute.

Sebbene il diabete non possa essere curato, può essere gestito. Se al tuo bambino viene diagnosticato questo disturbo, può avere una vita piena felice e soprattutto sana con alcuni rimedi per tenerlo sotto controllo.

Ci sono due principali tipi di diabete che potrebbero colpire il tuo bambino: diabete di tipo 1 e tipo 2. Un terzo tipo, il diabete gestazionale, colpisce solo le future mamme durante la gravidanza, ma questo potrebbe anche influenzare la salute e il benessere del tuo neonato se non trattato.

Qual è la differenza tra i vari tipi di diabete?

Diabete di tipo 1

Le persone con diabete di tipo 1 non producono insulina. Quando qualcuno con diabete di tipo 1 mangia, i carboidrati nei cibi vengono scomposti in zucchero, ma senza insulina questo zucchero non può entrare nelle cellule per produrre energia.

Questo porta a un accumulo di glucosio nel sangue, chiamato anche iperglicemia.

Se al tuo bambino viene diagnosticato il diabete, è molto probabile che sia il tipo 1.

Diabete di tipo 2

Con il diabete di tipo 2, il pancreas non può produrre abbastanza insulina e/o il corpo non risponde all'insulina come dovrebbe. In quest'ultimo caso, il glucosio nel sangue non riesce a entrare nelle cellule e non può fornire l'energia di cui le cellule hanno bisogno – questo è anche noto come resistenza all'insulina – quindi lo zucchero si accumula nel flusso sanguigno.

Questo tipo di diabete è più comune negli adulti, ma alcuni bambini e adolescenti possono sviluppare il diabete di tipo 2, spesso associato all'obesità.

Potresti aver sentito il termine pre-diabete, che si riferisce a livelli di zucchero nel sangue più alti del normale, ma non abbastanza alti da qualificarsi come diabete di tipo 2.

Il pre-diabete può svilupparsi in diabete di tipo 2. Tuttavia, la buona notizia è che cambiamenti nella dieta e nei livelli di attività fisica, insieme al raggiungimento e mantenimento di un peso sano, possono aiutare un bambino con pre-diabete a evitare di sviluppare il diabete di tipo 2. Cambiamenti positivi nello stile di vita possono persino riportare i livelli di zucchero nel sangue dei bambini alla normalità.

Diabete gestazionale

Come suggerisce il nome, questo tipo di diabete colpisce solo le future mamme durante la gravidanza, più spesso nel secondo o terzo trimestre. La maggior parte delle future mamme con diabete gestazionale partorisce bambini sani.

Tuttavia, se non trattato, il diabete gestazionale può essere dannoso o persino pericoloso per te e il feto. Ecco perché è importante diagnosticare e trattare anche questo tipo di diabete.

Le cause del diabete nei bambini e nei neonati non sono note. Tuttavia, gli esperti hanno formulato alcune teorie e hanno identificato fattori di rischio per entrambi i tipi di diabete:

Diabete di tipo 1. Questo tipo di diabete di solito si verifica in persone il cui sistema immunitario distrugge le cellule che producono insulina nel pancreas. Sebbene non si comprenda bene il motivo per cui ciò accade, sappiamo che non è causato dalla dieta o dallo stile di vita tuo o del tuo bambino. Gli esperti ritengono che fattori genetici o ambientali, come l'esposizione a virus che innescano questa risposta autoimmune, potrebbero essere responsabili.

Diabete di tipo 2. Questa forma di diabete è più comune negli adulti, ma raramente può apparire anche nei bambini. Il diabete di tipo 2 può essere legato alla storia familiare e alla genetica, ma uno stile di vita sedentario e l'eccesso di grasso, specialmente nella zona addominale, possono anche giocare un ruolo.

Alcuni dei sintomi del diabete sono simili a eventi che possono accadere nella vita quotidiana, come una grande sete in una giornata calda. Tuttavia, se noti uno di questi segnali di allarme del diabete nel tuo bambino, è sempre meglio informare il pediatra, per escludere o diagnosticare il diabete.

• I sintomi del diabete di tipo 1 (quello che colpisce più spesso i neonati o i bambini piccoli) possono svilupparsi rapidamente – entro pochi giorni o settimane.
• I sintomi del diabete di tipo 2 si sviluppano più lentamente, motivo per cui a volte possono passare inosservati per molto tempo – forse anche per diversi anni.

Possibili sintomi del diabete nel tuo neonato o bambino possono essere:

Aumento della sete o disidratazione. L'eccesso di glucosio nel flusso sanguigno rimuove i fluidi dai tessuti e questo può causare un aumento della sete o disidratazione. Sebbene la richiesta di più acqua da parte del tuo bambino possa avere cause naturali, come il clima caldo o il gioco, può talvolta essere un segno di diabete, soprattutto se la sete è prolungata o combinata con altri sintomi.

Minzione frequente o aumentata. Potresti notare che cambi più pannolini del solito o, se il tuo bambino è capace di usare il vasino potresti vedere più frequenti pipì a letto o notare che il tuo bambino ha bisogno di fare pipì più spesso.

Perdita di peso. Potrebbe essere che il tuo bambino mostri un aumento dell'appetito e mangi di più, ma perda comunque peso. Potrebbe anche esserci una perdita persistente dell'appetito che si trasforma in una perdita di peso. In ogni caso, informa il tuo medico.

Stanchezza o affaticamento inspiegabili. Potresti notare che il tuo bambino è insolitamente stanco senza alcuna ragione apparente.

Visione offuscata. Informa il medico se il tuo bambino lamenta di non riuscire a vedere bene, poiché potrebbe essere un segno di avvertimento del diabete.

Tagli e graffi che impiegano più tempo a guarire del solito. Potresti notare frequenti infezioni fungine come il mughetto orale.

Se c'è motivo di sospettare che il bambino abbia il diabete, il medico eseguirà un esame delle urine e potrebbe anche prelevare un campione di sangue per un esame del glucosio.

Se queste verifiche mostrano che il tuo bambino potrebbe avere il diabete, verranno offerti ulteriori approfondimenti e una valutazione approfondita in ospedale. Questo potrebbe comportare uno dei seguenti esami del sangue per il diabete:

Esame della glicemia a digiuno: Per questo test, viene prelevato un campione di sangue dopo il digiuno notturno, idealmente al mattino presto prima della colazione.

Esame di tolleranza al glucosio orale: Se il medico sospetta il diabete di tipo 2, potrebbe essere raccomandato un esame di tolleranza al glucosio orale. Il primo esame del sangue viene eseguito a stomaco vuoto come nel test della glicemia a digiuno. Poi, al tuo bambino verrà data una soluzione zuccherata da bere e i livelli di zucchero nel sangue saranno ricontrollati dopo un determinato numero di ore.

Se la diagnosi per il diabete è positiva, il trattamento può iniziare immediatamente. Il tuo medico ti aiuterà a imparare come gestire il diabete del bambino, come iniettare insulina, testare i livelli di zucchero nel sangue e mantenere una dieta adatta. Possono anche darti consigli su come frequentare l'asilo o la scuola primaria e parlare con gli insegnanti e gli altri assistenti di questo disturbo.

Sebbene non esista una cura per il diabete, con il trattamento e una cura costante il tuo bambino può condurre una vita normale, piena e felice. Il trattamento dipende dal fatto che il tuo bambino abbia il diabete di tipo 1 o di tipo 2, ma il piano di trattamento può includere:

Monitoraggio della glicemia: Dovrai controllare regolarmente la glicemia del bambino. L’esame aiuta a garantire che i livelli di zucchero nel sangue del tuo bambino siano entro un range sicuro.

Somministrazione di insulina: Se il tuo bambino ha il diabete di tipo 1, sarà necessario un trattamento a vita con insulina. Alcuni casi di diabete di tipo 2 richiedono anche l'insulina, ma di solito non è necessaria per i bambini piccoli. L'insulina viene spesso somministrata come iniezione ma talvolta anche attraverso una pompa. Il medico ti mostrerà come fare le iniezioni o utilizzare la pompa e, successivamente, insegnerà al tuo bambino come auto-somministrarsi l'insulina quando sarà abbastanza grande.

Una dieta sana: Mangiare bene è una parte importante di qualsiasi piano di trattamento del diabete e il medico ti aiuterà a elaborare un piano alimentare sano ed equilibrato da seguire.

Esercizio fisico regolare: Incoraggia il tuo piccolo a essere attivo e fare sport. L'esercizio motorio ha molti benefici: Oltre ad aiutare il tuo bambino a rimanere in forma e a mantenere un peso sano, rimanere attivi può anche aiutare il corpo a utilizzare l'insulina in modo più efficiente. Puoi persino renderlo parte della routine familiare – ci sono tanti modi per farlo, ad esempio andare a giocare fuori insieme, fare una passeggiata, giocare a nascondino o saltare su un trampolino.

Monitorare i carboidrati: Se il tuo bambino ha il diabete di tipo 1, il medico ti spiegherà come monitorare i carboidrati negli alimenti in modo da poter calcolare accuratamente la dose di insulina.

Screening medico: Al tuo bambino verrà fatto un esame del sangue dell'emoglobina glicata (noto anche come HbA1c) quattro volte all'anno. Questo viene utilizzato per misurare i livelli medi di zucchero nel sangue del bambino nelle settimane e nei mesi precedenti. Conoscere il livello di HbA1c è importante per valutare il rischio di complicazioni e prendere misure per evitarle in tempo. Oltre al test HbA1c, il bambino sarà regolarmente pesato e misurato e sottoposto a screening per altre condizioni che sono talvolta associate al diabete.

Farmaci: Oltre ai cambiamenti nello stile di vita, ai bambini con diabete di tipo 2 possono essere prescritti farmaci come la metformina, che riduce la quantità di zucchero nel sangue che il fegato rilascia nel flusso sanguigno.

Al momento, non si conosce una strategia di prevenzione per il diabete di tipo 1; ma si può lavorare per prevenire il tipo 2 con scelte di vita sane.

Per il diabete di tipo 1, puoi prevenire le complicazioni:

• Aiutando il tuo piccolo a mantenere buoni livelli di zucchero nel sangue il più possibile
• Fornendo al bambino a seguire una dieta sana
• Incoraggiandolo a essere attivo e fare sport
• Pianificando visite regolari con il medico.

Il diabete di tipo 2 può essere prevenuto facendo scelte di vita appropriate, quindi incoraggia abitudini sane nel bambino fin dalla tenera età:

Fornendo pasti e spuntini sani. Assicurati che il tuo bambino mantenga una dieta sana ed equilibrata, concentrandosi su frutta, verdura, fonti magre di proteine e latticini e cereali integrali ed evitando di dare dolci zuccherati e bevande, snack ad alto contenuto calorico e cibi ricchi di grassi.

Mantenendo il tuo bambino fisicamente attivo. Cerca di fare in modo che il tuo piccolo faccia almeno 60 minuti di esercizio al giorno – rendilo divertente e magari fallo insieme. Mantenersi in forma e attivi insieme può avere grandi benefici per la salute anche per te!

Come riconoscere il diabete nei bambini

Non esiste un unico segno del diabete nei bambini, ma i sintomi possono includere aumento della sete, minzione frequente, perdita di peso inspiegabile e stanchezza inspiegabile.

Per quanto tempo un bambino può avere il diabete senza saperlo?

I sintomi del diabete di tipo 1 (la forma più comune di diabete nei bambini) di solito compaiono all'improvviso – entro pochi giorni o settimane – quindi è probabile che li noterai. In un bambino con diabete di tipo 2 i sintomi possono svilupparsi gradualmente, motivo per cui questo tipo di diabete può talvolta passare inosservato per anni.

A che età può insorgere il diabete infantile?

Il diabete può comparire a qualsiasi età, anche nel primo anno di vita di un neonato. Se pensi che il tuo bambino possa mostrare sintomi di diabete, consulta un medico per una diagnosi.

Un bambino può avere il diabete di tipo 2?

Il diabete di tipo 2 è più comune negli adulti, ma alcuni bambini e adolescenti possono svilupparlo. In questi casi, il diabete è spesso associato all'obesità.

Cosa causa il diabete infantile?

Le cause esatte del diabete nei neonati non sono note, ma gli esperti ritengono che la genetica e i fattori ambientali possano giocare un ruolo.